เซลล์ต้นกำเนิดคืออะไร
![เซลล์ต้นกำเนิดคืออะไร](http://s.isanook.com/ca/0/ud/273/1369308/ige_sciencezone_53.jpg?ip/crop/w728h431/q80/jpg)
What are Stem Cells?
If you follow the news on medical science, you may have read about or heard of "stem cells," which have become a hot topic in the scientific community over the past decade. Several companies now provide services of storing cord blood from newborns or collect stem cells from your baby teeth so that they can be used to cure various diseases in the future. But are these legitimate claims or just another medical hoax? If we are going to answer this question, we must start by learning just what these stem cells are.
Stem cells can be found in any organisms, plants or animals. Typically, normal cells in our body have already been assigned specific functions, such as skin cells, nerve cells and liver cells. Furthermore, these cells can divide only for a limited length of time before they become too old and stop dividing. On the other hand, stem cells have three main properties that set them apart from other cell types. Firstly, stem cells have unlimited capability for cell division, as long as the organism in which they reside is still alive. Secondly, the ultimate end of these cells is not determined, meaning they are not assigned specific functions. Thirdly, they must be able to differentiate into other types of cells when stimulated under the appropriate conditions.
Currently, various laboratories are working on using stem cells to cure diseases, such as diabetes, heart disease and cancer. The idea is to harvest stem cells from a patient, induce cell differentiation to obtain the desired cell types and then transplant these cells back to the same patient to replace the dead or malfunctioning cells that caused the disease. This method would eliminate the transplant rejection, as the immune system will recognize these transplanted cells as one of their own. However, these treatments are still limited to the laboratory setting and have yet to be used in hospitals. Stem cells may someday be the medical marvel that everyone hopes they will be, but, until science catches up with the theory, storing cord blood for stem-cell therapy is to invest in a technology that has yet to develop as fact.
เซลล์ต้นกำเนิดคืออะไร
ถ้าคุณติดตามข่าวทางวิทยาศาสตร์การแพทย์ คุณอาจเคยได้อ่านหรือได้ยินเกี่ยวกับ "เซลล์ต้นกำเนิด" (สเต็มเซลล์) ซึ่งเป็นหัวข้อยอดนิยมในวงการวิทยาศาสตร์ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ปัจจุบันมีบริษัทที่ให้บริการเก็บ รักษาเลือดจากสายสะดือเด็กแรกเกิด หรือเก็บเซลล์ที่ได้จากฟันน้ำนมเพื่อใช้ในการรักษาโรคในอนาคต แต่โฆษณาเหล่านี้ถูกต้องตามหลักการทางวิทยาศาสตร์หรือเป็นเพียงแค่เรื่องหลอกลวงทางการแพทย์เท่านั้น ในการค้นคว้าหาคำตอบ เราต้องเริ่มโดยการหาความรู้เกี่ยวกับเซลล์ต้นกำเนิดกันค่ะ
เซลล์ต้นกำเนิดนั้นพบได้ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นพืชหรือสัตว์ โดยทั่วไปแล้วเซลล์ปกติบนร่างกายของเราจะถูกกำหนดให้มีหน้าที่จำเพาะไปแล้ว เช่น เซลล์ผิวหนัง เซลล์ประสาท หรือเซลล์ตับ นอกจากนั้น เซลล์เหล่านี้ยังสามารถแบ่งตัวได้เป็นจำนวนจำกัดก่อนที่จะแก่เกินไปและหยุดแบ่งตัว แต่ทว่าเซลล์ต้นกำเนิดนั้นมีคุณสมบัติ 3 อย่างที่ทำให้มันแตกต่างจากเซลล์ชนิดอื่นๆ ประการแรก เซลล์ต้นกำเนิดจะมีความสามารถในการแบ่งตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ตราบใดที่สัตว์หรือพืชเหล่านั้นยังคงมีชีวิตอยู่ ประการที่สอง ชะตากรรมของเซลล์เหล่านี้ยังไม่ได้ถูกกำหนดขึ้น ซึ่งหมายความว่าเซลล์เหล่านี้ยังไม่มีหน้าที่จำเพาะ ประการที่สาม เซลล์ต้นกำเนิดจะต้องมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงไปเป็นเซลล์ชนิดต่างๆ เมื่อถูกกระตุ้นในสภาพที่เหมาะสม
ในปัจจุบันมีห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์หลายแห่งที่พยายามใช้เซลล์ต้นกำเนิดในการรักษาโรคต่างๆ เช่น โรคเบาหวาน โรคหัวใจ และโรคมะเร็ง โดยมีหลักการว่า แพทย์จะนำเซลล์ต้นกำเนิดจากผู้ป่วยไปทำการกระตุ้นให้เปลี่ยนแปลงเป็นชนิดของเซลล์ที่ต้องการ แล้วจึงปลูกถ่ายเซลล์ดังกล่าวกลับไปยังผู้ป่วยเพื่อทดแทนเซลล์ที่ตายแล้วหรือทำหน้าที่ผิดปกติ ซึ่งเป็นตัวการที่ก่อให้เกิดโรค วิธีนี้จะช่วยขจัดปัญหาเรื่องการที่ร่างกายผู้ป่วยจะปฏิเสธเซลล์ปลูกถ่าย เนื่องจากภูมิคุ้มกันของผู้ป่วยย่อมจะจำได้ว่าเซลล์เหล่านี้มาจากร่างกายของตน อย่างไรก็ตาม วิธีการรักษาดังกล่าวยังจำกัดอยู่ในระดับห้องปฏิบัติการและยังไม่ถูกใช้ในการรักษาตามโรงพยาบาล เซลล์ต้นกำเนิดอาจกลายเป็นวิทยาการทางการแพทย์ที่น่าอัศจรรย์ในอนาคตตามที่ทุกคนหวังไว้ แต่จนกว่าความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์จะเท่าทันกับทฤษฎี การเก็บเลือดจากสายสะดือเพื่อใช้ในการบำบัดโรคด้วยเซลล์ต้นกำเนิดก็ยังเป็นเพียงการลงทุนกับเทคโนโลยีที่ยังไม่เกิดขึ้นจริง
Vocabulary
cord blood (n.) คอร์ด บลัด เลือดจากสายสะดือเด็กแรกเกิด
legitimate (adj.) ลิจิทิเมท ถูกต้องตามกฎหมาย, ถูกต้องตามเหตุผลและหลักการ
differentiate (v.) ดิฟเฟอร์เรนชิเอท เปลี่ยนแปลงไประหว่างขั้นตอนการเติบโต
diabetes (n.) ไดอะบีทีส โรคเบาหวาน
transplant (n.) ทรานสแพลนท์ การปลูกถ่าย
คอลัมน์ Science Zone
ผู้เขียน วนนิตย์ (I Get English Magazine)