ทำไม "นีล อาร์มสตรอง" ได้เหยียบดวงจันทร์คนแรก?

ประชาชาติธุรกิจออนไลน์

ข้อเท็จจริงซึ่งเป็นที่รับรู้กันทั่วโลกคือ นีล อาร์มสตรอง นักบินอวกาศชาวอเมริกัน เป็นมนุษย์คนแรกที่ได้เหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ เมื่อครั้งเดินทางไปกับยานอวกาศอพอลโล 11 ร่วมกับ เอ็ดวิน "บัซซ์" อัลดริน จูเนียร์ และไมเคิล คอลลินส์ เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม ปี ค.ศ.1969

และเชื่อว่า หลายคนคิดว่าองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกาวางกำหนดการเอาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าอาร์มสตรอง (ซึ่งเสียชีวิตไปแล้วเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2012 ขณะอายุ 82 ปี) จะต้องเป็นคนแรกของโลกที่เหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ ด้วยตำแหน่งผู้บัญชาการของยานอพอลโล 11 ในขณะที่อัลดรินมีตำแหน่งเป็นนักบินของยาน ส่วนคอลลินส์ทำหน้าที่บังคับยานอพอลโล 11 ซึ่งโคจรอยู่รอบดวงจันทร์

ข้อเท็จจริงซึ่งเปิดเผยออกมาเป็นครั้งแรกเมื่อเร็วๆ นี้ แสดงให้เห็นว่า เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเพียงไม่นานก่อนวินาที ประวัติศาสตร์นั้นเท่านั้นเอง

เนื่องในวาระครบรอบ 45 ปี ของเหตุการณ์สำคัญที่ถือเป็นประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่ของการสำรวจอวกาศ บัซซ์ อัลดริน ซึ่งปัจจุบันอายุ 84 ปีแล้ว ออกมาเปิดเผยถึงเรื่องราวเมื่อ 45 ปีก่อนว่า ในตอนนั้น ตัวเขาเองอยู่ในฐานะนักบินที่อ่อนอาวุโสกว่าซึ่งตามกำหนดจริงต้องเป็นคนแรก ที่ออกไปจากยานเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์เป็นคนแรก

"ในปฏิบัติการทุกครั้งก่อนหน้านั้น นักบินคนใดที่อายุน้อยกว่ามักจะต้องเป็นคนที่ออกไปเดินอวกาศ ไม่ใช่ผู้บัญชาการซึ่งต้องมีหน้าที่รับผิดชอบอยู่ภายในยาน" อัลดรินกล่าว และว่า เขาเองกลับคิดในทางตรงกันข้ามว่าทำไมผู้บัญชาการที่มีหน้าที่รับผิดชอบอัน ใหญ่หลวงและได้รับการฝึกมาอย่างดี จึงต้องอยู่ภายในยาน แล้วก็มีเจ้าหน้าที่อย่างน้อยหนึ่งทีมของนาซาที่เห็นด้วยกับคำโต้แย้งของอัล ดริน นอกจากนั้นยังเห็นด้วยว่าการได้ออกไปเหยียบดวงจันทร์เป็นคนแรกของโลก ถือเป็นปฏิบัติการเชิงสัญลักษณ์อันยิ่งใหญ่ ที่ควรให้บุคคลระดับ "ผู้บัญชาการ" เป็นผู้ดำเนินการ ด้วยเหตุผลดังกล่าวนั้น นาซาจึงมอบหมายให้ นีล อาร์มสตรอง ออกจากยาน ลงไปสัมผัสพื้นผิวดวงจันทร์เป็นคนแรก ก่อนที่อัลดรินจะตามออกมาในอีก 20 นาทีต่อมา

ขณะที่เนื้อหาของบทความ ว่าด้วยเรื่องการสำรวจดวงจันทร์ บนเว็บไซต์ของนาซาเอง บอกเล่าที่มาของเรื่องนี้แตกต่างกันไปเล็กน้อย โดยระบุว่า แรกเริ่มเดิมทีมีการกำหนดให้อัลดรินก้าวออกจากยานและไต่ลงไปเหยียบพื้นผิว ดวงจันทร์เป็นคนแรก แต่ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อยานลูนาร์ โมดุล ลงจอด ส่งผลให้ประตูทางฝั่งของอัลดรินเปิดออกไม่ได้ และหากต้องการให้อัลดรินออกมาก่อนตามที่กำหนดไว้ นักบินอวกาศรายนี้ก็ต้องข้ามตัวนักบินอวกาศอีกคนออกมาซึ่งจะยุ่งยากมาก เพราะชุดนักบินอวกาศใหญ่โตเทอะทะ

ในที่สุด เดคเค สเลตัน หัวหน้าโครงการสำรวจดวงจันทร์ ที่ประจำอยู่ในหอบังคับการภาคพื้นดินจึงตัดสินใจเปลี่ยนให้ นีล อาร์มสตรองเป็นคนแรกที่ก้าวออกจากยาน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เพราะทางภาคพื้นดินที่ฮุสตันไม่ต้องการใช้เวลาให้มากขึ้นไปอีกหากรอให้อัล ดรินออกมาคนแรก

นาซายืนยันว่า อาร์มสตรองไม่ได้ร้องขอต่อหัวหน้าโครงการว่าเพื่อออกจากยานเป็นคนแรกเพื่อ สร้างเกียรติประวัติในฐานะเป็นมนุษย์คนแรกที่เหยียบดวงจันทร์

ในขณะที่ เอ็ดวิน อัลดริน เองก็ยืนยันว่ายอมรับได้หากคนแรกที่จะเหยียบดวงจันทร์คือ นีล อาร์มสตรอง

ที่มา : นสพ.มติชน