SpaceX ยื่นอุทธรณ์ต่อ กสทช. สหรัฐฯ ที่ปฏิเสธให้เงินอุดหนุนการขยายบรอดแบนด์สู่ชนบท
วันศุกร์ที่ 9 กันยายน เดวิด โกลด์แมน (David Goldman) ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายนโยบายดาวเทียมของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ได้เขียนคำร้องยื่นอุทธรณ์ต่อ กสทช. สหรัฐฯ (FCC) ที่ปฏิเสธให้เงินอุดหนุนแก่สตาร์ลิงก์ในการขยายบรอดแบนด์ไปสู่ชนบท ด้วยมูลค่า 885.5 ล้านเหรียญ (32,000 ล้านบาท) ว่ามีข้อบกพร่องและไม่ยุติธรรมเป็นอย่างยิ่ง
เดือนสิงหาคม FCC ได้ปฏิเสธให้เงินอุดหนุนแก่สตาร์ลิงก์มูลค่า 885.5 ล้านเหรียญ ในการช่วยขยายบริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงผ่านดาวเทียมไปยังพื้นที่ชนบทของสหรัฐฯ ในโครงการกองทุนโอกาสดิจิทัลเพื่อชนบท (RDOF) โดยให้เหตุผลว่าสตาร์ลิงก์ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าสามารถให้บริการตามสัญญาที่ตกลงไว้
สตาร์ลิงก์เป็นเครือข่ายดาวเทียมที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งปัจจุบันมีดาวเทียวอยู่ในวงโคจรต่ำของโลกมากกว่า 3,000 ดวง และมีผู้ใช้บริการในสหรัฐฯ หลายหมื่นคน ทั้งนี้ผู้ใช้จะต้องจ่ายค่าแรกเข้าสำหรับอุปกรณ์ชุดจานรับสัญญาณ 599 เหรียญ (21,750 บาท) และมีค่าบริการรายเดือนอีก 110 เหรียญ (3,994 บาท)
เดือนสิงหาคม เจสสิก้า โรเซนวอร์เซล (Jessica Rosenworcel) ประธาน FCC เผยว่าสตาร์ลิงก์ได้รับสัญญาก็จริง แต่ FCC ไม่มีเหตุผลอันควรที่จะให้เงินอุดหนุน 10 ปี สำหรับเทคโนโลยีที่กำลังพัฒนาต่อสาธารณะ ซึ่งผู้ใช้จะต้องใช้เงินซื้อจานรับสัญญาณราคา 600 เหรียญ (21,084 บาท) พร้อมเสริมว่าจำเป็นต้องใช้เงินทุนที่หายากส่วนใหญ่สำหรับการขยายบรอดแบนด์ และไม่สามารถจ่ายเงินอุดหนุนให้แก่บริษัทที่ไม่สามารถส่งมอบความเร็วเน็ตตามข้อกำหนด โดยอ้างผลการทดสอบให้ความเร็วในการอัปโหลดต่ำกว่า 20 Mbps
สเปซเอ็กซ์ได้กล่าวในคำอุทธรณ์ว่าภายใต้โครงการฯ บริษัทได้พยายามให้บริการบรอดแบนด์ผ่านดาวเทียมสตาร์ลิงก์ที่ความเร็ว 100/20 Mbps ไปยัง 642,925 แห่งใน 35 รัฐ และบอกว่า FCC ประเมินประสิทธิภาพของบรอดแบนด์สตาร์ลิงก์อย่างผิดพลาด
ในบทสรุปผู้บริหารได้โต้แย้งว่าความเร็วเน็ตที่หน่วยงานตรวจสอบเป็นความเร็วที่ใช้อยู่ภายนอกโครงการ ปัจจุบันยังไม่ได้ให้บริการในพื้นที่ของโครงการเลยจะมาบอกว่าไม่เป็นไปตามข้อกำหนดได้อย่างไรและถ้าจะทดสอบก็ควรได้รับอนุญาตก่อน นอกจากนี้สเปซเอ็กซ์ได้ขยายเครือข่ายดาวเทียมสตาร์ลิงก์อย่างรวดเร็วกว่า 3,000 ดวง เกินข้อกำหนดในการใช้งานทั้งหมดของโครงการด้วยซ้ำไป ส่วนในเรื่องราคาแพง สตาร์ลิงก์ไม่ได้บอกว่าจะใช้ราคาปัจจุบันกับผู้ใช้ในโครงการนี้ และควรเปรียบเทียบราคาของผู้ให้บริการแต่ละรายออกมาอย่างชัด ๆ ว่ามีค่าธรรมเนียมแฝงอะไรบ้าง
เมื่อเดือนที่แล้ว เบรนแดน คาร์ (Brendan Carr) กรรมาธิการของ FCC ได้แถลงการณ์คัดค้านการตัดสินใจของ FCC และได้ประณามหน่วยงานที่ทำการปฏิเสธให้เงินทุนโดยปราศจากการลงคะแนนเสียงของคณะกรรมาธิการทั้งหมด ทั้งนี้คาร์ยังกล่าวเสริมว่าการตัดสินใจนี้เป็นการบอกให้ครอบครัวที่ถูกแบ่งแยกทางดิจิทัล (ขาดโอกาสเข้าถึงเน็ต) ในรัฐต่าง ๆ ทั่วสหรัฐฯ ควรรอต่อไป แม้ว่าตอนนี้จะมีเทคโนโลยีพร้อมจะใช้งานก็ตาม
