Mountain Bike

หากเปรียบจักรยาน Mountain Bike เป็นรถยนต์สักประเภทหนึ่ง เราคงคิดถึงรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อที่บุกป่าฝ่าดงข้ามน้ำข้ามทะเล อะไรทำนองนั้น ซึ่งนั่นมันก็เป็นเรื่องจริงของ Mountain Bike

แม้ฤดูกาลจะผันเปลี่ยนไปอย่างไร แต่เราก็ยังคงเห็น Mountain Bike โลดแล่นอยู่บนท้องถนนเสมอๆ ดูแล้วอาจจะเป็นกีฬาเฉพาะกลุ่มลุยๆ แต่มันก็อยู่คงทนมาจนถึงทุกวันนี้

Mountain Bikes หรือที่เราเรียกอีกอย่างว่า จักรยานเสือภูเขา เริ่มต้นจากทวีปยุโรป โดยมีกลุ่มคนที่พยายามพัฒนาจักรยานชนิดนี้ขึ้นมาให้กลายเป็นอีกสายพันธุ์หนึ่งของจักรยานที่สามารถปั่นไปในสถานที่กันดาร และมีอุปสรรคขวางกั้นอยู่ เช่น ในป่าหรือบนเทือกเขา ที่สำคัญจักรยานชนิดนี้ถูกสร้างขึ้นในเชิงกีฬาเสียด้วย และตั้งแต่มีการพัฒนาของกีฬาในยุค 70s ก็ทำให้มีจักรยานเสือภูเขาแบบใหม่เกิดขึ้นมากมาย อย่างเช่น จักรยานแบบ Cross Country ที่มีความทนทานในการปั่นมาก และยังมี Freeride Biking, Downhill Mountain Biking และจักรยานภูเขาที่ใช้เพื่อการแข่งขัน ซึ่งทั้งการออกแบบสมรรถนะและการใช้งานจะมีความแตกต่างกันไปตามแต่ละประเภทของจักรยาน และการพัฒนาระบบเกียร์ที่มีถึง 30 สปีดที่ให้ความสะดวกมากขึ้น ทั้งการไต่เขาขึ้นที่สูงและการเพิ่มความเร็วในการขับขี่ รวมทั้งการพัฒนาเรื่องระบบเบรกด้วย

นอกจากนี้ยังมีการพัฒนาในเรื่องของการใช้วัสดุเบาเข้ามาทดแทน เช่น อลูมิเนียม ไทเทเนียม คาร์บอน ไฟเบอร์ แต่ก็ทำให้มีราคาแพงมาก

ตั้งแต่ปี ค.ศ.1990-2000 จักรยานภูเขาก็เปลี่ยนจากกีฬาที่มีความสนใจในคนกลุ่มน้อย มาสู่กิจกรรมที่ผู้คนนิยมกันอย่างแพร่หลาย ด้วยอุปกรณ์ที่เบาขึ้นและถูกลง ปัจจุบันจักรยานเสือภูเขาถูกสร้างขึ้นเพื่อการปั่นจักรยานแบบวิบาก กิจกรรมนี้รวมถึงการปั่นจักรยานตามหน้าผา โขดหิน ลำธาร และเส้นทางที่ลาดชัน เนื่องจากจักรยานแบบนี้มีความทนทานต่อแรงเสียดสี ความกดดันของพื้นผิวและสิ่งกีดขวาง เช่น ท่อนไม้ หรือโขดหิน โดยส่วนใหญ่ล้อของจักรยานชนิดนี้จะมีความหนาของขอบล้ออยู่ที่ 559 มิลลิเมตร ซึ่งเป็นค่ามาตรฐานของ ISO แต่ก็ไม่ได้เป็นที่แน่นอนว่าจักรยานทุกคันจะต้องมีความหนาของขอบล้ออยู่ที่เท่านี้ เพราะการออกแบบทั้งของขอบล้อและยางขึ้นอยู่ที่ดีซายน์และการใช้งาน
ตั้งแต่ปี ค.ศ.1990 เป็นต้นมา มาตรฐานของระบบการลดการสั่นสะเทือนก็มีความเป็นสากล จักรยานภูเขามักจะออกแบบที่จับ (Bar ends) ให้อยู่ในแนวเดียวกันกับ Hand bar เพื่อแรงที่เพิ่มขึ้นในการปั่นขึ้นที่สูงบนภูเขา

ในประเทศไทยปัจจุบันมีสมาคมจักรยานเกิดขึ้นมากมายทั้งที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ มีการจัดการแข่งขันเป็นประจำทั้งรายการเล็กและใหญ่ และในเชิงของการแข่งขันอย่างเป็นทางการในระดับทีมชาติเพื่อชิงเหรียญรางวัลในระดับเอเชียหรือจะระดับโลกก็มีให้เห็นบ่อยครั้ง จึงอาจพูด

ได้ว่า Mountain Bike เป็นกีฬาที่เราสามารถจะพัฒนาเพื่อความแข็งแรงของร่างกาย และพัฒนา
เพื่อความเป็นเลิศด้านกีฬาควบคู่กันไปด้วย แต่ถ้าใครอายุมากแล้ว ปั่นเอาสนุกร่างกายแข็งแรงก็พอ