สหรัฐพร้อมกลับสู่ดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 50 ปี

"กลับไปดวงจันทร์ ต่อจากนั้นก็บนดาวอังคาร !!"

ผู้บริหารองค์การอวกาศอเมริกัน หรือนาซา กล่าวในวาระครบ 50 ปีที่สหรัฐอเมริการ้างราจากการเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ ดาวเคราะห์บริวารของโลก และในปี 2022 พวกเขาจะกลับไปยังดวงจันทร์อีกครั้ง 

การหวนคืนสู่ดวงจันทร์ เป็นปฏิบัติการด้านอวกาศในภารกิจ "อาร์เทมีส 1" อยู่ภายใต้ชุดโครงการอาร์เทมีสที่มีความซับซ้อนและมีภารกิจย่อยต่างๆ มากมาย อาร์เทมีส 1 เป็นขั้นแรกของการบุกเบิกตั้งถิ่นฐานของมนุษย์บนดวงจันทร์เพื่อการอยู่อาศัยระยะยาว และเตรียมความพร้อมในการส่งมนุษย์เดินทางไปสำรวจดาวอังคาร  

ภารกิจอาร์เทมีส 1 จะเดินทางโดยปราศจากนักบิน เป็นการทดสอบระบบการปล่อยจรวด SLS (Space Launch System) ที่มีขนาดใหญ่ยักษ์และทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา ด้วยความสูง 98 ม. ในภารกิจ 42 วัน เพื่อนำยานโอไรออนขึ้นโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 2 สัปดาห์ ก่อนเดินทางกลับมายังโลก

สหรัฐเริ่มสำรวจดวงจันทร์ตั้งแต่ปี 1969 ภายใต้โครงการอะพอลโล และสามารถส่งมนุษย์ลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ เมื่อวันที่ 20 ก.ค.1969 ในภารกิจอะพอลโล 11 นับเป็นความก้าวหน้าอันยิ่งใหญ่ดังคำกล่าวของนีล อาร์มสตรอง หนึ่งในนักบินอวกาศและมนุษย์คนแรกที่ประทับรอยเท้าลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ว่า "...หนึ่งก้าวเล็กๆ ของมนุษย์คนหนึ่ง คือ ก้าวกระโดดอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ" 

ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐส่งมนุษย์เดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ คือ ภารกิจอะพอลโล 17 เมื่อเดือน ธ.ค.ปี 1972 และยูจีน เซอร์แนน เป็นนักบินอวกาศคนสุดท้ายของสหรัฐที่เดินบนดวงจันทร์ 

นาซามองการหวนกลับไปดวงจันทร์ว่า เป็นวิธีเตรียมตัวสำหรับการส่งนักบินอวกาศไปดาวอังคาร ซึ่งอาจจะเกิดในภายทศวรรษที่ 2030 หรือหลังจากนั้นไม่นาน

สำหรับอาร์เทมีส 1 นาซาวางแผนเบื้องต้นที่จะปล่อยจรวด SLS ขึ้นสู่อวกาศในวันที่ 29 ส.ค.นี้ และจะมีการส่งนักบินอวกาศเดินทางไปดวงจันทร์อีก 2 ปีจากนี้ในภารกิจอาร์เทมีส 2

ผู้บริหารนาซาบอกกับบีบีซีว่า การเดินทางของนักบินอวกาศในภารกิจอาร์เทมีส 2 จะเริ่มต้นในปี 2024 คาดว่าจะเป็นการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรก จากนั้นจะเริ่มภารกิจอาร์เทมีส 3 ในปี 2025 

บิล นีลสัน ผู้บริหารนาซากล่าวว่า โครงการอาร์เทมีสจะปูทางสำหรับการก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ คือ ภารกิจอนาคตในการเดินทางสู่ดาวอังคาร 

"ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเรากำลังอยู่ในยุคทองของการสำรวจอวกาศ การค้นพบ และประดิษฐกรรมในอวกาศ ทั้งหมดล้วนเริ่มต้นจากอาร์เทมีส 1" ผู้บริหารนาซากล่าว

นาซาสัญญาด้วยว่า ในภารกิจอาร์เทมีส 3 จะมีนักบินอวกาศหญิงคนแรกและคนผิวสีอื่นที่ไม่ใช่คนผิวขาวลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์

ทั้งนี้ เนื่องจากนักบินอวกาศของนาซาที่เคยเดินทางไปดวงจันทร์ในภารกิจอะพอลโลระหว่างปี 1969-1972 ทั้ง 24 คน ล้วนเป็นผู้ชายผิวขาวทั้งหมด โดยมีนักบินอวกาศ 12 คนที่ได้ลงสู่พื้นผิวของดวงจันทร์