เรื่องจริงหรือเพ้อเจ้อ? ดวงตาสามารถ "จับภาพสุดท้าย" ก่อนเจ้าของจะเสียชีวิตได้หรือไม่?

บทความจากเว็บไซต์ aao รายงานว่า ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 มีความเชื่อทางวิทยาศาสตร์ที่ได้รับความนิยมว่า ภาพสุดท้ายของคนหรือสัตว์ที่กำลังจะตายเห็นนั้น "ถูกบันทึก" ผ่านดวงตาได้ ดังนั้น หากใครสามารถเข้าใจกระบวนการนี้ เราก็สามารถ "พัฒนา" จอประสาทตาได้เหมือนภาพถ่ายเพื่อแสดงภาพนั้นๆ มันฟังดูค่อนข้างแปลกสำหรับคนยุคใหม่ แต่แนวคิดนี้เป็นข้อเท็จจริงหรือนิยายกันแน่?

ภาพที่พัฒนาจากจอประสาทตา หรือ เรตินา (retina) ที่ตายแล้วเรียกว่า ออพโตแกรม (optogram) และกระบวนการนี้เรียกว่า ออพโตกราฟี (optography) เมื่อพิจารณาจากศตวรรษที่ 19 แนวคิดนี้ดูเหมือนจะไม่ลึกซึ้งเท่าในปัจจุบัน ไม่เพียงแต่ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการแพทย์สมัยใหม่ยังคงเติบโตอย่างก้าวกระโดดเท่านั้น แต่การถ่ายภาพยังเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่น่าตื่นเต้นอีกด้วย ในจินตนาการของสาธารณชน ดวงตาและกล้องเชื่อมโยงกัน เช่น ดวงตาและกล้องต่างก็มีเลนส์ และรูรับแสงของกล้องก็ทำหน้าที่คล้ายกับม่านตาของมนุษย์  ในยุคที่มีการค้นพบใหม่ๆ เกิดขึ้นทุกวัน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะแนะนำว่าดวงตาสามารถจับภาพได้เหมือนกล้องถ่ายรูปอย่างถาวรเช่นกัน
แน่นอนว่านักวิทยาศาสตร์ได้เข้ามาเพื่อค้นหาคำตอบ ในปีค.ศ. 1876 นักสรีรวิทยาชื่อ ฟรานซ์ คริสเตียน บอลล์ (Franz Christian Boll) ค้นพบโรดอปซิน ซึ่งเป็นเม็ดสีที่มองเห็นได้ในเรตินาที่จะเป็นสีขาวเมื่อเจอแสง แต่จะเป็นสีม่วงในความมืด โดย บอลล์ เรียกสิ่งนี้ว่า "ภาพสีม่วง" ถัดมา นักสรีรวิทยาอีกคนหนึ่งชื่อ วิลเฮล์ม ฟรีดริช คูห์เน (Wilhelm Friedrich Kühne) ได้สร้างขั้นตอนเพื่อแก้ไขโรดอปซินที่ฟอกขาวในเรตินาของกระต่ายที่ตายแล้วโดยการล้างพวกมันด้วยสารละลายสารส้ม
ตามข้อมูลของ คูห์เน โรดอปซินที่อยู่กับที่สามารถถ่ายภาพได้ ทำให้เราเห็นว่าสิ่งมีชีวิตหรือบุคคลกำลังมองดูที่ใดในช่วงเวลาที่พวกมันเสียชีวิต รูปแบบในภาพด้านล่างคือออปโตแกรมแรกที่ คูห์เน สร้างขึ้น เขาอ้างว่าภาพนั้นเป็นหน้าต่างที่มีลูกกรงซึ่งกระต่ายกำลังมองดูทันทีก่อนที่มันจะตาย ในไม่ช้า คูห์เน ก็พยายามนำวิธีนี้ไปใช้กับจอประสาทตาของมนุษย์ที่เสียชีวิต แต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ
แม้จะเป็นวิทยาศาสตร์ที่น่าสงสัย แต่การทดลองของ คูห์เน ก็กระโดดเข้าสู่การใช้งานในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างรวดเร็ว จากความเข้าใจผิดขั้นพื้นฐานเกี่ยวกับกระบวนการของ คูห์เน หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในสหราชอาณาจักร (และในท้ายที่สุดคือสหรัฐอเมริกา) พยายามนำทัศนศาสตร์ไปใช้ในการสืบสวนคดีอาญา ต่างจาก คูห์เน ที่สนับสนุนให้ใช้จอประสาทตาของคนที่เพิ่งเสียชีวิตหมาดๆ รวมไปถึงถ่ายภาพดวงตาของเหยื่อที่ถูกฆาตกรรม และพยายามระบุใบหน้าของฆาตกรจากรูปแบบใดก็ตามที่จอประสาทตาแสดงไว้
แม้ว่าขั้นตอนนี้จะไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์ แต่ก็ไม่ได้หยุดการใช้ออปโตแกรมทางนิติวิทยาศาสตร์ในคดีอาญาที่มีชื่อเสียง และจากการปรากฏในบันทึกการพิจารณาคดีจริง ในปี 1888 สารวัตรตำรวจอังกฤษ วอลเตอร์ ดิว เขียนเกี่ยวกับออพโตแกรมทางนิติเวชของเหยื่อฆาตกรรม แมรี เจน เคลลี โดยหวังว่าใบหน้าของฆาตกรของเธอ ซึ่งก็คือ แจ็ค เดอะ ริปเปอร์ จะสามารถระบุได้ในภาพนั้น กว่า 25 ปีต่อมาในปี 1914 คณะลูกขุนใหญ่ในสหรัฐอเมริกายอมรับการใช้ออปโตแกรมทางนิติวิทยาศาสตร์เป็นหลักฐานในคดีฆาตกรรม เทเรซา ฮอลแลนเดอร์ วัย 20 ปี แม้ว่าแฟนหนุ่มที่ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมของเธอจะพบว่าไม่มีความผิดก็ตาม
แม้ว่าการตรวจด้วยแสงทางนิติวิทยาศาสตร์จะเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ก็กลายมาเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในวรรณคดีและสื่ออย่างรวดเร็ว ออปโตแกรมทางนิติเวชปรากฏในนวนิยายของ จูลส์ เวิร์น (Jules Verne) พวกเขาได้นำทฤษฎีนี้มาใช้ในภาพยนตร์ปี 1936 เรื่อง "The Invisible Ray" และยังจุดประเด็นในรายการโทรทัศน์เรื่อง "Doctor Who" แต่ท้ายที่สุด ด้วยเทคโนโลยีและความก้าวหน้าทางการแพทย์ในยุคปัจจุบัน การที่บอกว่า "ดวงตาจับภาพสุดท้ายก่อนเสียชีวิต" นี้ก็ดูเหมือนเป็นแค่ไอเดียและความเพ้อฝันของคนยุคก่อนเท่านั้นเอง