เดอะ แบก แห่งสเปน : เปดรี้ เด็กอายุเพียง 18 ผู้ลงเล่นกว่า 70 นัด ในเวลาไม่ถึง 1 ปี

“อันเดรส อิเนียสต้า ตอนอายุ 18 ยังไม่เป็นแบบนี้ สิ่งที่ เปดรี้ ทำ ไม่มีใครเคยเห็นอะไรอย่างนี้มาก่อน ไม่เคยเลย” หลุยส์ เอ็นริเก้ ผู้จัดการทีมชาติสเปน พูดถึงเด็กหนุ่มวัย 18 ปีที่ชื่อ เปดรี้ หลังจบเกมที่พ่ายจุดโทษ อิตาลี 2-4 ในยูโร 2020 รอบรองชนะเลิศ

อันเดรส อิเนียสต้า ถือเป็นกำลังหลักที่พา บาร์เซโลน่า และ สเปน ประสบความสำเร็จในยุคมิลเลนเนียม เขาเป็นคนทำประตูชัยให้ สเปน เป็นแชมป์ ฟุตบอลโลก 2010 และยังเป็นส่วนสำคัญในการคว้าแชมป์ ยูโร 2 สมัย อีกทั้งยังช่วยให้ บาร์เซโลน่า กวาดเกียรติประวัติมาทุกแชมป์ตั้งแต่ระดับประเทศจนถึงระดับโลก ไม่ว่าจะเป็น ลา ลีกา , โกปา เดล เรย์ , ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก , ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ ขณะที่ เปดรี้ เพิ่งผ่านทัวร์นาเมนต์ใหญ่อย่าง ยูโร 2020 เป็นรายการแรก 

ดังนั้น การออกมาพูดแบบนี้ของ เอ็นริเก้ แสดงว่าเจ้าตัวชื่นชมฝีเท้าของดาวรุ่ง เปดรี้ เป็นอย่างมาก ด้วยวัยเพียง 18 ปี และสูงเพียง 174 เซนติเมตร แต่กลับลงเล่นให้กับทีมชาติและสโมสรแบบ non-stop รวมแล้วถึง 68 เกม (66 เกมหากตัดเกมอุ่นเครื่องออก) ภายในระยะเวลาไม่ถึง 1 ปี นับตั้งแต่วันที่ 3 กันยายน 2020 เป็นต้นมา และถ้าหากเขาลงเล่นครบทุกนัดในรอบแบ่งกลุ่ม โอลิมปิก ก็จะครบ 70 นัดพอดี ตัวเลขนี้บ่งบอกสถานะของเขาได้ชัดเจน ว่าเป็นนักเตะที่ขาดไม่ได้

เด็กหนุ่มคนนี้คือใคร ทำไมถึงสำคัญต่อ บาร์เซโลน่า และ สเปน ขนาดนี้ มาทำความรู้จักไปพร้อมกันกับ Main Stand

นิว อันเดรส อิเนียสต้า 

“ตอนที่ เปดรี้ อายุ 9 ขวบ เขาทำให้ผมนึกถึง อิเนียสต้า ผมมักจะพูดเสมอว่าครั้งที่ผมเห็นเขา ผมรู้เลยว่าเขามีบางอย่างที่พิเศษ” รูเบน เดลกาโด้ โค้ชของ เปดรี้ ที่ เตเกสเต้ เปิดเผยกับ The Athletic “การมองเกม, ความเข้าใจเกม, การหาที่ว่างของเขา ดูเหมือนเป็นผู้ใหญ่กว่านักเตะรุ่นเดียวกัน ไม่บ่อยครั้งที่คุณจะเห็นสิ่งนี้ในเด็กอายุ 9 หรือ 10 ขวบ” 

แม้จะถูกเปรียบเทียบจากสไตล์การเล่นที่อาศัยมันสมอง ที่ใช้การอ่านเกมและการผ่านบอลที่เฉียบขาด แต่ เปดรี้ ไม่เหมือนกับ อิเนียสต้า ตรงที่ไม่เคยผ่านระบบอคาเดมีของ บาร์เซโลน่า มาก่อน เปดรี้ เริ่มต้นมาจากการเป็นนักเตะเยาวชนของ เตเกสเต้ ถิ่นเกิดของเขาในหมู่เกาะคานารี ซึ่งอยู่ห่างจากสเปนออกไปทางแอฟริกาตะวันตกและโมร็อกโก เป็นเมืองเล็ก ๆ ที่มีประชากรราว 10,000 คน  

ด้วยการเล่นอันเนียนตา เรียบง่าย แต่ทรงประสิทธิภาพของ เปดรี้ ทำให้เป็นที่พูดถึงในบรรดาผู้ปกครองของทีมคู่แข่ง บอกเล่ากันปากต่อปากจนกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วเมือง “คนต่างมาดูเกมของเราเพื่อดู เปดรี้ เล่น เตเกสเต้ เป็นเมืองเล็ก ๆ ที่ทุกคนรู้จักเพื่อนบ้านของตัวเอง และเราก็เป็นสโมสรที่อยู่กันแบบครอบครัวด้วยอยู่แล้ว” รูเบน เดลกาโด้ กล่าวเสริม

ในปี 2015 เขาก็ไปอยู่กับ ฆูเบนตุด ลากูน่า สโมสรท้องถิ่นที่ใหญ่ขึ้น แม้จะตัวเล็กและบอบบาง แต่ด้วยฝีเท้าที่เกินวัย ทำให้เขาได้ข้ามรุ่นไปเล่นให้กับทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี และในขณะนั้น เจ้าตัวก็เริ่มได้รับความสนใจจากทีมยักษ์ใหญ่ในลีกสูงสุดของประเทศ ไม่ว่าจะเป็น แอตเลติโก มาดริด , บียาร์เรอัล รวมถึง เรอัล มาดริด ซึ่งที่ เรอัล มาดริด เจ้าตัวถึงขนาดเคยถูกเทียบเชิญให้ไปทดสอบฝีเท้ามาแล้ว แต่ก็ไม่ได้เซ็นสัญญา ก่อนจะเลือกย้ายไปเล่นให้กับ ลาส ปาลมาส ทีมระดับ tier 2 ของสเปนที่อยู่ในหมู่เกาะคานารีด้วยกัน ในฤดูกาล 2018-19

แต่เพชรอยู่ที่ไหนก็ยังเป็นเพชร เปดรี้ เล่นให้กับทีมเยาวชนของ ลาส ปาลมาส เพียงปีเดียว ก็ได้ประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่ด้วยวัยเพียง 16 ปี เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม 2019 และถัดจากนั้นแค่ 2 สัปดาห์ บาร์เซโลน่า ก็ประกาศซื้อตัว เปดรี้ ล่วงหน้าในวันที่ 2 กันยายน ด้วยค่าตัวเบื้องต้น 5 ล้านยูโร ซึ่งการย้ายทีมจะมีผลตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม ปีถัดไป เพื่อไม่ให้ทีมอื่นแย่งชิ้นปลามันไป เพราะความจริง เขาเกือบจะย้ายไปเล่นในอิตาลีกับ เอซี มิลาน แล้วด้วยซ้ำ

รอคโค่ ไมโอริโน่ อดีตผู้อำนวยการกีฬาของ ลาส ปัลมาส เปิดเผยว่า “ที่ผมบอกกับ มิลาน เพราะผมรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณสโมสรที่ดูแลผมในช่วงที่ทำงานอยู่ที่นั่น” (ไมโอริโน่ เคยเป็นผู้อำนวยการที่ เอซี มิลาน มาก่อน)

“ผมจำได้ พวกเขาเคยบินมาดูฟอร์มถึง มาลาก้า แต่ บาร์เซโลน่า ก็เจรจาล่วงหน้าไปก่อนแล้ว มันเป็นเรื่องยากสำหรับทีมในอิตาลีที่จะคว้านักเตะแบบนี้ เพราะเขายังไม่เคยมีดีกรีทีมชาติมาก่อน บาร์เซโลน่า มีทักษะในการปิดดีลได้รวดเร็วกว่า”

 

แฟนบอล บาร์เซโลน่า แต่กำเนิด

จากการที่คุณปู่ของ เปดรี้ เป็นชาวคาตาลัน และเป็นแฟนบอลบาร์เซโลน่า ทำให้สิ่งนี้ถูกส่งต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น ดังนั้น การลงเล่นในเครื่องแบบสีเลือดหมู-น้ำเงิน จึงเป็นความฝันของ เปดรี้ ตั้งแต่เด็ก ๆ  และ อันเดรส อิเนียสต้า ก็เป็นไอดอลของเขา

เปดรี้ กล่าวกับสำนักข่าว AP ว่า “ผมรัก อิเนียสต้า และวิธีที่เขาเล่นฟุตบอล สิ่งที่เขาเป็นทั้งในและนอกสนามเป็นเหมือนตัวอย่างสำหรับผม ผมพยายามทำให้ได้อย่างเขา ผมคิดว่าผมได้ดูวิดีโอทั้งหมดของเขาบน YouTube ไปแล้วนะ”

“การเล่นให้กับ บาร์ซ่า ถือเป็นความฝันของผมตั้งแต่เด็ก ๆ ตอนได้ยินว่าการย้ายทีมกำลังจะเกิดขึ้น ผมแทบไม่เชื่อตัวเอง ผมดีใจมากแล้วก็ฉลองกับครอบครัว บ้านของผมในเตเนริเฟ่ (เกาะที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาหมู่เกาะคานารี) มีจานที่มีโลโก้สโมสรอยู่ แม้แต่บนกระทะทอดก็ด้วย ครอบครัวของผมคือแฟนพันธุ์แท้ของ บาร์ซ่า”

แม้อายุจะยังไม่เต็ม 18 ดี และมาจากลีกรองของประเทศ ทำให้ในตอนแรกมีข่าวว่า คูมัน มีแผนจะปล่อย เปดรี้ ให้ทีมอื่นยืมตัว เนื่องจากมองว่าเขายังเด็กเกินไปในการลงเล่นท่ามกลางนักเตะระดับโลกอย่าง ลิโอเนล เมสซี่ , อองตวน กรีซมันน์ , เคราร์ด ปิเก้ , เซร์คิโอ บุสเก็ตต์ แต่ประธานฝ่ายเทคนิค ราม่อน ปลาเนส ได้ยับยั้งแผนนั้นเอาไว้ ซึ่ง เปดรี้ ก็ตอบแทนด้วยการโชว์ฟอร์มสร้างความประทับใจให้กับ โรนัลด์ คูมัน ตั้งแต่ในช่วงปรีซีซั่น

เปดรี้ เล่าว่า “เขาทำให้ผมประหลาดใจ ผมไม่คิดว่าเขาจะให้โอกาสนักเตะเยาวชน เขาทำให้ผมมีความมั่นใจมากขึ้น ตอนที่เขาเปิดตัว ผมอยู่ในห้องอาหาร ผมเจอเขาที่นั่น เขาบอกผมว่าเขาไม่รู้จักผมดีนัก เพราะไม่ค่อยได้เห็นผมเล่น ดังนั้นผมต้องพิสูจน์ตัวเอง แสดงให้เขาเห็นว่าทำอะไรได้บ้างตอนซ้อม และนั่นมันทำให้ผมมีความมั่นใจและผมขอขอบคุณเขา”

ส่วน คูมัน พูดถึง เปดรี้ ว่า “เขาพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ เขาเป็นเด็กที่ถ่อมตัวและผ่อนคลาย เขามีชีวิตเพื่อฟุตบอล และเป็นแบบอย่างของนักเตะเยาวชนที่ บาร์ซ่า มันคือสิ่งสำคัญสำหรับปรัชญาฟุตบอลของเราที่ให้โอกาสนักเตะดาวรุ่ง”

เปดรี้ ยึดตำแหน่งตัวจริงใน บาร์เซโลน่า ได้ทันทีเพียงฤดูกาลแรกในถิ่นคัมป์ นู โดยลงเล่นให้กับทีมไปถึง 52 เกมรวมทุกรายการ มากที่สุดในทีม และทำให้เขาเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดอันดับ 2 ที่ลงเล่นผ่าน 50 นัดแรกให้กับสโมสรด้วยวัยเพียง 18 ปี 5 เดือน เป็นรองเพียง โบยาน เคร์คิช ที่ทำสถิติด้วยอายุ 18 ปี กับอีก 3 วัน

  ศึกชิงนาย

ด้วยฟอร์มอันโดดเด่นกับสโมสร ทำให้ เปดรี้ ถูกเรียกติดทีมชาติสเปนชุดใหญ่ และได้ลงเล่นครั้งแรกใน ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก กับ กรีซ เมื่อวันที่ 25 มีนาคม 2021 นับตั้งแต่นั้นมา เปดรี้ ก็กลายเป็นตัวหลักของสเปนมาตลอด หากไม่นับเกมอุ่นเครื่องแล้ว เขาได้ลงเล่นเป็นตัวจริงทุกนัดในยุคของ หลุยส์ เอ็นริเก้ 

เปดรี้ แจ้งเกิดอย่างเต็มตัวใน ยูโร 2020 และได้รับคำชมล้นหลามจากแฟนบอล, สื่อมวลชน แม้แต่นักฟุตบอลด้วยกันเอง อย่าง แกรี่ ลินิเกอร์ อดีตศูนย์หน้าทีมชาติอังกฤษและบาร์เซโลน่ายุค 80s ออกปากชมนักเตะรุ่นหลานในทวิตเตอร์ของตัวเองว่า “เปดรี้ เจ๋งมาก เขาจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์แน่ ๆ เขาเป็นนักฟุตบอลที่ฟอร์มเลิศสุด ๆ”

ด้วยการจ่ายบอลอันชาญฉลาดของเขา ทำให้หลายคนเปรียบเทียบ เปดรี้ กับไอดอลของเขา อิเนียสต้า อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ต่างก็พยายามที่จะไม่เปรียบเทียบกันและกัน ซึ่ง เปดรี้ กล่าวว่า “ถือเป็นเกียรติที่ถูกเปรียบเทียบกับ อันเดรส อิเนียสต้า แต่ผมก็ต้องเป็น เปดรี้” 

ส่วน อิเนียสต้า ก็กล่าวถึงกองกลางรุ่นน้องว่า “ผมไม่ชอบการถูกเปรียบเทียบ ถึงมันจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็เถอะ สิ่งสำคัญคือคุณต้องทำในสิ่งที่คุณทำต่อไป เขาทำทุกอย่างให้ดูง่ายและเล่นแบบไม่เห็นแก่ตัว เขามีคุณภาพเพียบพร้อม และอายุแค่ 18 ปีเท่านั้นเอง เขายังต้องเรียนรู้และเติบโตต่อไป"

เปดรี้ ยังสร้างสถิตินักเตะที่อายุน้อยที่สุดที่เล่นให้กับสเปนในยูโร และยังเป็นนักเตะที่อายุน้อยสุดในประวัติศาสตร์ที่ได้ลงเล่นในรอบน็อกเอาต์รายการนี้ จากฟอร์มอันยอดเยี่ยม ทำให้เขาคว้ารางวัลนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมประจำรายการไปโดยปริยาย

ถึงตอนนี้ เปดรี้ กลายเป็นคนที่สโมสรและทีมชาติจะขาดไม่ได้ ซึ่งก่อนที่ โอลิมปิก จะเริ่ม เจ้าตัวลงเล่นทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติไปแล้วถึง 66 นัด ทำให้ฝั่ง บาร์เซโลน่า โดดมาขวางสุดตัว กับการที่สเปนหนีบเอา เปดรี้ ไปเล่นใน โอลิมปิก ด้วย เนื่องจากกลัวสภาพร่างกายจะกรอบเกินไป กับวัยที่ยังไม่เป็นผู้ใหญ่เต็มที่

ซึ่ง โรนัลด์ คูมัน มองว่า โอลิมปิก ไม่ใช่รายการเมเจอร์เหมือนฟุตบอลโลกและยูโร ที่จะต้องขนผู้เล่นไปแบบเต็มสูบ “สำหรับนักฟุตบอลแล้ว การลงแข่งในรายการระดับสูง 2 รายการในซัมเมอร์เดียวกันมันมากเกินไป”

“เขาเล่นเกือบทุกนัดตลอดทั้งฤดูกาล และเล่นเกือบทุกนาทีใน ยูโร การได้พักแค่ 4 วันแล้วบินไปญี่ปุ่นเพื่อเล่น โอลิมปิก ไม่ใช่ความคิดที่ดี ส่วนตัวแล้วสำหรับผม โอลิมปิก เกมส์ เป็นของกีฬาประเภทอื่นที่ไม่ใช่ฟุตบอล นี่คือสิ่งที่ผมคิดนะ”

“ผมเข้าใจว่านักเตะอยากเล่น แต่เรามีโปรแกรมที่แน่น และเราต้องปกป้องนักเตะของเรา”

อย่างไรก็ตาม ตามกฎของสเปนระบุว่าสโมสรต้องปล่อยตัวนักเตะเล่นใน โอลิมปิก ถึงแม้ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) จะไม่บังคับก็ตาม จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งอยู่ในอังกฤษ สามารถปฏิเสธที่จะปล่อยตัว เฟร์ราน ตอร์เรส กับ โรดรี้ ขณะที่ทีมอื่น ๆ ในสเปนไม่สามารถทำได้

ขณะที่ หลุยส์ เด ลา ฟวนเต้ เฮดโค้ชทีมชาติสเปน ชุดโอลิมปิก ก็อธิบายว่า “ผมคุยกับนักเตะทุกคนที่มีข่ายจะถูกเลือกติดทีมชาติแล้ว และพวกเขาก็บอกผมว่าความฝันของพวกเขาคือการได้เล่นใน โอลิมปิก เราไม่ใช่คนไม่มีมารยาท และเราก็ไม่ทำอะไรที่เสี่ยง” 

ส่วน เปดรี้ ก็ยืนยันความต้องการที่จะไปเล่น โอลิมปิก ด้วยตัวเองว่า “หลุยส์ เด ลา ฟวนเต้ ได้คุยกับผมก่อนที่ผมจะเข้าแคมป์ เขาถามว่าผมเต็มใจที่จะไป โอลิมปิก ไหม เราได้พูดถึงสิ่งที่จะเกิดหากเราเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศ และเขาก็บอกผมว่ามันจะเกิดขึ้นแบบนี้นะ การเล่นฟุตบอลไม่ใช่ปัญหาสำหรับผม ถ้าผมฟื้นตัวดีและได้พักผ่อนเพียงพอ มันก็เหมือนเป็นการเติมพลังงานก่อนจะเจอกับสิ่งที่กำลังจะมาถึง"

นับตั้งแต่วันที่ 3 กันยายน 2020 เปดรี้ ลงเล่นไปแล้ว 68 นัด และถ้าหากเขาพาทีมชาติสเปน เข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศ หรือแม้แต่รอบชิงอันดับ 3 ก็จะทำให้เขาลงเล่นถึง 73 นัด ซึ่งในนัดชิงเหรียญทอง โอลิมปิก จะมีขึ้นในวันที่ 7 สิงหาคม ส่วน ลา ลีกา นัดเปิดซีซั่น 2021-22 คือวันที่ 15 สิงหาคม ในช่วงระยะเวลาห่างกันเพียงสัปดาห์เดียว ซึ่งเชื่อว่า บาร์เซโลน่า อาจจะแก้ปัญหานี้ด้วยการให้ เปดรี้ พักร้อนเพิ่ม และเข้ามาซ้อมกับทีมหลังจากบอลสเปนเปิดฤดูกาลไปแล้ว เหมือนอย่างในเคสของ เนย์มาร์ เมื่อโอลิมปิก เกมส์ ปี 2016

ครั้งหนึ่ง ลิโอเนล เมสซี่ นักเตะเหรียญทองโอลิมปิกอีกรายของ บาร์เซโลน่า เคยพูดถึงเหตุผลที่งัดข้อกับสโมสรจน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กุนซือบาร์ซ่าตอนนั้นไฟเขียวอนุญาตให้ไปเล่นเมื่อปี 2008 กับนิตยสาร Esquire ว่า “เหรียญทองโอลิมปิกปี 2008 คือชัยชนะที่มีคุณค่ากับผมมากที่สุด เพราะมันคือทัวร์นาเมนต์ที่คุณอาจได้เล่นเพียงแค่ครั้งเดียวในชีวิตของคุณ และเป็นการได้มีส่วนร่วมกับนักกีฬาหลายประเภท”

ด้วยความเป็นมหกรรมกีฬาอันเก่าแก่ของมวลมนุษยชาติที่มีมายาวนาน 125 ปี และกีฬาฟุตบอลชาย จำกัดรุ่นอายุไว้ที่ไม่เกิน 23 ปี จึงอาจเป็นเพียงครั้งเดียวในชีวิตสำหรับนักเตะบางคน เพราะหากอายุเกิน ก็มีโอกาสน้อยที่จะถูกเรียกติดทีมชาติอีก หรือหากถูกเรียกก็อาจมีเหตุจำเป็นให้ต้องปฏิเสธไป

ทุกวันนี้ ฟุตบอลเป็นธุรกิจมากขึ้น นักเตะหลายรายเลือกที่จะถนอมร่างกายเพื่อเล่นให้กับสโมสรที่เป็นนายจ้าง แต่กับนักเตะบางคน มองว่านี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่ต้องหยิบฉวยเอาไว้  กับทางที่ต้องเลือกระหว่าง “สโมสร-ทีมชาติ” ตอนนี้ เปดรี้ ในวัย 18 ปีแบกรับทั้ง 2 อย่างไว้บนบ่า ท่ามกลางความคาดหวังจากแฟนฟุตบอล