สดใสแม้มองไม่เห็น! "พาโกนิส" เงือกสาวตาบอดดีกรีเจ้าของสถิติโลก (ภาพ)

พาไปรู้จักกับสาวน้อยมหัศจรรย์อีกคนของวงการกีฬา และเตรียมตัวลงแข่งขันในพาราลิมปิกเกมส์ 2020 ณ กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ที่เพิ่งมีพิธีเปิดอย่างเป็นทางการไปเมื่อวานนี้

อนาสทาเซีย พาโกนิส วัย 17 ปี ถือเป็นดาวเด่นของทีมว่ายน้ำผู้พิการของทีมชาติสหรัฐอเมริกา ซึ่งถ้าดูภายนอกคงระบุได้ยากว่าเธอพิการส่วนไหน เพราะอวัยวะทุกอย่างดูปกติมาก แต่ที่จริงแล้วดวงตาของเธอบอดสนิททั้งสองข้าง

พาโกนิส เคยมีสายตาที่สมบูรณ์แบบคนปกติ จนกระทั่งเมื่ออายุ 9 ขวบ เธอก็เริ่มมีปัญหาในการมองเห็น โดยเริ่มจากการมองตัวอักษรเล็กๆ ไม่ค่อยออก ก่อนจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแพทย์ระบุว่าเธอเป็นโรค Stargardt's disease หรือโรคจุดภาพชัดเสื่อมในวัยเด็ก เกิดจากความบกพร่องทางพันธุกรรมที่สืบทอดต่อมา ร่างกายหยุดการผลิตโปรตีนที่ช่วยในการโฟกัสและแปลงแสงไปตีความที่สมอง เป็นผลให้เซลล์ที่ทำหน้าที่จับแสงเสื่อม และนำไปสู่การสูญเสียการมองเห็นแบบบอดสนิทเมื่อตอนเธออายุ 14 ปีในที่สุด
อย่างไรก็ดี พาโกนิส ไม่ย่อท้อต่ออุปสรรคที่ชีวิตพบเจอ เธอได้หันมาเล่นกีฬาว่ายน้ำแทนฟุตบอล โดยเธอถูกจัดอยู่ในนักว่ายน้ำประเภท S11, SB11 และ SM11 S11 ซึ่งเป็นกลุ่มนักว่ายน้ำที่มีความบกพร่องทางสายตาเกือบทั้งหมด

แม้จะสูญเสียการมองเห็นไป แต่ พาโกนิส เหมือนได้รับพรสวรรค์ในการว่ายน้ำมาทดแทน และกลายเป็นสาวน้อยมหัศจรรย์ด้วยฝีมือแบบก้าวกระโดด เธอคือเจ้าของสถิติโลกในประเภทฟรีสไตล์ 400 เมตรหญิง และเจ้าของสถิติสหรัฐอเมริกาในประเภทฟรีสไตล์ 100 เมตร สำหรับนักกีฬากลุ่ม S11 คนปัจจุบัน

และด้วยอายุที่อยู่ในช่วงวัยรุ่น บวกกับธรรมชาติของเธอที่น่ารักสดใสอยู่แล้ว ทำให้ พาโกนิส ตัดสินใจลุกขึ้นมาสนุกกับชีวิตอย่างเต็มที่ด้วยการใช้โซเชียลมีเดียทำกิจกรรมต่างๆ ปัจจุบันเธอมีผู้ติดตามเกือบ 2.1 แสนคนในอินสตาแกรม anastasia_k_p และมีผู้ติดตามมากกว่า 2 ล้านคนใน TikTok anastasia_k_p พร้อมไลก์มากกว่า 61 ล้านครั้ง

สำหรับการแข่งขันว่ายน้ำในพาราลิมปิกเกมส์ครั้งนี้ พาโกนิส จะลงแข่งทั้งหมด 2 รายการ ได้แก่ วันที่ 26 สิงหาคม แข่งประเภทฟรีสไตล์กลุ่ม S11 400 เมตร และวันที่ 27 สิงหาคม ประเภทฟรีสไตล์กลุ่ม S11 50 เมตร