ผู้เล่นตำแหน่งไหนใน NFL ได้ค่าจ้างเท่าไหร่ ? เพราะอะไร ?

หากกล่าวถึงกีฬาที่มีตำแหน่งผู้เล่นหลากหลายมากที่สุด "อเมริกันฟุตบอล" ย่อมเป็นชื่อแรกที่หลายคนนึกถึง เพราะนอกจากจะแบ่งผู้เล่นทีมรุก-ทีมรับขาดออกจากกันแล้ว หน้าที่ของผู้เล่นในแต่ละตำแหน่งยังต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ตำแหน่งที่แตกต่างและหลากหลายในกีฬาชนิดนี้ คงไม่น่าสนใจมากอะไร หากเงินที่พวกเขาได้ใกล้เคียงกันทั้งหมด แต่น่าเหลือเชื่อว่า บางตำแหน่งในกีฬาอเมริกันฟุตบอลมีรายได้พื้นฐานตามความเหมาะสมอยู่ราว 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนบางตำแหน่ง 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐก็ยังไม่ถึงด้วยซ้ำ

Main Stand มาไขข้อสงสัยว่า ผู้เล่นตำแหน่งไหนใน NFL ได้ค่าจ้างเท่าไหร่ ? เพราะอะไร ? โดยอ้างอิงจากค่าเหนื่อยตามสัญญา Franchise Tag ที่ลีกกำหนดไว้เป็นบรรทัดฐานแก่ทุกตำแหน่ง

ควอเตอร์แบ็ค ตำแหน่งรับเงินเยอะสุดในอเมริกันฟุตบอล

สำหรับตำแหน่งที่ค่าเหนื่อยแพงที่สุดในกีฬาอเมริกันฟุตบอล คงหนีไม่พ้น ควอเตอร์แบ็ค นักกีฬาผู้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของเกมรุก เนื่องจากมีหน้าที่ส่งลูกบอลให้กับผู้เล่นตำแหน่งต่าง ๆ ควอเตอร์แบ็คจึงเปรียบเสมือนเป็นกัปตันเรือที่คอยกำหนดทิศทางการเล่นของทีม

แตกต่างจากกีฬาอื่นที่ดำเนินการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง ก่อนการเล่นแต่ละครั้งของกีฬาอเมริกันฟุตบอล ควอเตอร์แบ็คจะมีเวลา 25-40 วินาที เพื่อพูดคุยเรื่องแผนการเล่นกับโค้ชที่ข้างสนาม และสื่อสารกับเพื่อนร่วมทีมถึงการตัดสินใจที่เกิดขึ้น ผู้เล่นตำแหน่งนี้จึงต้องมีภาวะผู้นำ, ความสามารถในการตัดสินใจ และความเด็ดเดี่ยวหากต้องแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้า เมื่อแผนการเล่นที่เตรียมมาไม่เป็นผล

ผู้เล่นตำแหน่งควอเตอร์แบ็คจึงจำเป็นต้องมีความสามารถแบบ "คอมพลีต แพ็กเกจ" มีความแข็งแกร่งทั้งสภาพร่างกายและสภาวะจิตใจ เนื่องจากฟอร์มการเล่นของผู้เล่นตำแหน่งนี้จะส่งผลถึงผลงานภาพรวมทั้งหมดของทีม เห็นได้ชัดจาก ทอม เบรดี้ ยอดควอเตอร์แบ็คที่เพิ่งคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์กับ แทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส ในฤดูกาล 2020 ทั้งที่ก่อนหน้านั้น แฟรนไชส์แห่งนี้ ไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟมายาวนาน 12 ฤดูกาล

อิทธิพลที่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของทีมจากหน้ามือเป็นหลังมือ ส่งผลให้แทบทุกทีมใน NFL พร้อมประเคนค่าเหนื่อยมหาศาลเพื่อรั้งควอเตอร์แบ็คคนที่ใช่ไว้กับทีม ซึ่งนอกจากเหตุผลเรื่องผลงานในสนามแล้ว ยังมีอีกหลายปัจจัยที่ทำให้ผู้เล่นตำแหน่งนี้คุ้มค่ากับการประเคนสัญญามูลค่ามหาศาลให้ ทั้งอายุการใช้งานที่ยืนยาวกว่าผู้เล่นตำแหน่งอื่น และมูลค่าทางการตลาด เนื่องจากเป็นผู้เล่นที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในทีม

ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นที่ได้รับค่าเหนื่อยสูงสุด 10 อันดับแรกใน NFL จึงเป็นผู้เล่นตำแหน่งควอเตอร์แบ็คทั้งหมด โดยผู้เล่นที่ไม่ใช่ตำแหน่งนี้ แล้วได้รับค่าเหนื่อยมากที่สุด คือ ที.เจ. วัตต์ ผู้เล่นตำแหน่งไลน์แบ็คเกอร์ ซึ่งได้รับเงินอยู่ที่ 28 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ส่วนควอเตอร์แบ็คที่ค่าเหนื่อยเยอะที่สุดในขณะนี้ คือ แพทริก มาโฮมส์ ด้วยรายได้ 45 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี

วัดจากทักษะความสามารถ ยิ่งเล่นยาก ยิ่งได้เงินเยอะ

หากพิจารณาจากความสำคัญของควอเตอร์แบ็ค หลายคนอาจคิดว่า ผู้เล่นเกมรุกในกีฬาอเมริกันฟุตบอล น่าจะมีรายได้มากกว่าผู้เล่นในฝ่ายเกมรับค่อนข้างมาก แต่ความจริงแล้วปัจจัยในเรื่องการเล่นให้กับทีมบุกหรือทีมรับแทบไม่มีผลต่อการกำหนดค่าเหนื่อยของนักกีฬา NFL เลย แต่จะเป็นเรื่องของทักษะและความสามารถในการเล่นในแต่ละตำแหน่งมากกว่า

รองจากควอเตอร์แบ็คลงมา สี่ตำแหน่งในกีฬาอเมริกันฟุตบอลที่ได้รับค่าเหนื่อยมากที่สุด ได้แก่ ดีเฟนซีฟเอนด์, ไวด์รีซีฟเวอร์ (ปีกนอก), ไลน์แบ็คเกอร์ และคอร์เนอร์แบ็ค (ตัวคุมปีก) ซึ่งล้วนแต่เป็นตำแหน่งที่ผู้เล่นใช้ความสามารถของร่างกายค่อนข้างมาก กล่าวให้ชัดเจนคือ มีแต่สุดยอดนักกีฬาที่พระเจ้าสร้างสรรค์ร่างกายมาให้เหนือมนุษย์เท่านั้น จึงจะสามารถเล่นสามตำแหน่งนี้ได้

ตัวอย่างที่ดีที่สุดคือ ไวด์รีซีฟเวอร์ และ คอร์เนอร์แบ็ค สองผู้เล่นที่มีหน้าที่รับผิดชอบการเล่นเกมรุก-เกมรับบริเวณริมเส้นของสนาม และเป็นผู้กำหนดชะตาของการเล่นฟุตบอลกลางอากาศ เนื่องจาก ไวด์รีซีฟเวอร์ ต้องคอยรับลูกบอลจากควอเตอร์แบ็ค ส่วนคอร์เนอร์แบ็คต้องป้องกันการรับลูกให้ได้

เพราะไม่มีทางรู้เลยว่าลูกจะถูกขว้างออกมาตอนไหน พุ่งไปทิศทางใด และมีน้ำหนักดีหรือไม่ ผู้เล่นทั้งสองตำแหน่งนี้จึงต้องมีความสามารถในการอ่านเกม, ความเข้าใจในแผนการเล่น, สมรรถภาพร่างกายที่น่าเหลือเชื่อ และทักษะการรับลูกบอลอันบ้าคลั่ง สรุปง่าย ๆ คือ ต้องครบเครื่อง ผู้เล่นตำแหน่งไวด์รีซีฟเวอร์ และคอร์เนอร์แบ็ค จึงมักได้รับความนิยมจากแฟนกีฬาอเมริกันฟุตบอล เพราะมีแต่พวกเขาเท่านั้นที่สามารถสร้างการเล่นสุดมหัศจรรย์ได้

ส่วน ดีเฟนซีฟเอนด์ และ ไลน์แบ็คเกอร์ ก็ต้องการสภาพร่างกายที่ไม่ต่างจากปีศาจ เนื่องจากต้องมีความเร็วในการเข้าปะทะคู่ต่อสู้ตั้งแต่เริ่มเล่น เพราะหน้าที่หลักของพวกเขาคือ ปิดฉากการโจมตีภาคพื้นดิน โดยดีเฟนซีฟเอนด์จำเป็นต้องฝ่าแนวป้องกันเข้าไปเล่นงานควอเตอร์แบ็ค ขณะที่ไลน์แบ็คเกอร์ต้องทำหน้าที่ทั้งปะทะผู้เล่นที่ถือบอล รวมถึงรับผิดชอบเกมรับกลางสนามในการขว้างบอลระยะสั้น ทั้งสองตำแหน่งจึงต้องการความแข็งแกร่งของร่างกาย, ความเร็วในการเคลื่อนที่, ความแม่นยำในการปะทะ และความสามารถในการอ่านเกม

สวนทางกับ 4 ตำแหน่งที่กล่าวมา ตำแหน่งหนึ่งที่สำคัญมากแต่ได้ค่าเหนื่อยน้อยนิด นั่นคือ รันนิ่งแบ็ค หรือ ตัววิ่งที่มีหน้าที่รับลูกบอลจากควอเตอร์แบ็ค เพื่อทำระยะให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยผู้เล่นตำแหน่งนี้มักมีคนเดียวในสนามแข่งขัน เมื่อบวกกับความจริงที่เกมวิ่งมีความสำคัญต่อเกมบุกเคียงคู่กับเกมขว้าง เหมือนขาสองข้างที่อยู่เคียงข้างกัน รันนิ่งแบ็ค ควรได้ค่าเหนื่อยระดับเดียวกับไวด์รีซีฟเวอร์ หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ

แต่ความจริงคือ รันนิ่งแบ็คเป็นตำแหน่งที่เล่นง่าย ไม่ต้องใช้ทักษะหรือความสามารถร่างกายเยอะ เพียงแค่รับบอลง่าย ๆ จากควอเตอร์แบ็คแล้ววิ่งไปข้างหน้าแค่นั้น หากไม่นับผู้เล่นตำแหน่งนี้ที่เก่งจริง ๆ รันนิ่งแบ็คส่วนมากมักขายความถึกในการรับแรงปะทะเข้าว่า และเนื่องจากโดนปะทะมากที่สุดในสนาม พวกเขาจึงยังมีอายุการใช้งานสั้น และมักเผชิญกับปํญหาอาการบาดเจ็บอยู่เสมออีกด้วย

ผู้เล่นทีมพิเศษ งานสบาย รายได้ดี

ส่วนตำแหน่งในอเมริกันฟุตบอลที่ได้เงินน้อยที่สุด ได้แก่ ผู้เล่นทีมพิเศษ หรือหมายถึงตัวเตะลูกทั้งสองประเภท ได้แก่ คิกเกอร์และ พันท์เตอร์ ซึ่งไม่มีหน้าที่อะไรนอกจากเตะลูกบอล โดย คิกเกอร์ จะรับหน้าที่เตะลูกฟิลด์โกล ส่วน พันท์เตอร์ รับหน้าที่เตะลูกทิ้งไปข้างหน้า เมื่อทีมของพวกเขาทำระยะหลาจากการบุกไม่ได้ เพื่อให้อีกฝ่ายต้องทำระยะมากขึ้นกว่าเดิมในการบุกครั้งต่อไป

แม้จะรายได้น้อยกว่าผู้เล่นตำแหน่งอื่นหลายเท่าตัว แต่ถ้าเทียบกับหน้าที่ของพวกเขาในสนามแล้ว งานของผู้เล่นทีมพิเศษเหล่านี้ค่อนข้างง่าย เพราะนอกจากเตะลูกตามตำแหน่งของตนแล้ว พวกเขาแทบไม่ต้องทำอะไรอย่างอื่นเลย ที่สำคัญไม่ต้องเสี่ยงกับการโดนปะทะเหมือนผู้เล่นตำแหน่งอื่น ผู้เล่นทีมพิเศษจึงไม่จำเป็นต้องมีสมรรถภาพร่างกายอะไรดีมากมาย ตัวเตะบางคนเช่น โรดริโก แบลงเก้นชิป จาก อินเดียนาโปลิส โคลท์ส ถึงกับใส่แว่นตาลงสนามด้วยซ้ำ

หากมองที่รายได้คงไม่มีใครอยากเป็นผู้เล่นทีมพิเศษ แต่ถ้ามองความสบายของงานเทียบกับเม็ดเงินในกระเป๋า ผู้เล่นในตำแหน่งคิกเกอร์ และพันท์เตอร์ ถือเป็น "งานสบาย รายได้ดี" ที่แท้จริงในวงการอเมริกันฟุตบอล และถ้าพวกเขาสามารถทำผลงานได้เป็นที่ประจักษ์ บรรดาผู้เล่นทีมพิเศษเหล่านี้สามารถเป็นที่รักของแฟนคลับได้ไม่ต่างจากควอเตอร์แบ็คเลย