เด็กฉลาดชาติเจริญ..โดย เบบี้ แบร์

ตลอดช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา เวสลี่ย์ สไนเดอร์คือนักเตะที่มีชื่อพัวพันกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมากที่สุด ในฐานะตัวแทนที่สาวกปิศาจแดงอยากได้มาเล่นในตำแหน่งของพอล สโคลส์ที่แขวนสตั๊ดไป แต่ตอนนี้นักเตะที่เข้ามาอยู่ในหัวใจของพลพรรคเรดอาร์มี่กลับกลายเป็นเด็กสร้างผู้มีนามว่า ทอม เคลฟเวอร์ลี่ย์ ไปแล้ว

เพลย์เมกเกอร์ทีมชาติฮอลแลนด์ของอินเตอร์ มิลานคือซูเปอร์สตาร์ระดับโลกที่พิสูจน์ฝีเท้าให้เป็นที่ยอมรับมาแล้ว และแมนฯ ยูไนเต็ดก็พร้อมควักกระเป๋าจ่ายเงินสูงถึง 35 ล้านปอนด์ เพื่อดึงตัวเขามาช่วยปั้นเกมให้ทีมในฤดูกาลนี้ แต่จนแล้วจนรอดข้อตกลงดังกล่าวก็ยังไม่บรรลุบทสรุป ทั้งที่เหลืออีกไม่กี่ชั่วโมงตลาดนักเตะก็จะปิดตัวลงแล้ว

และระหว่างช่วงดังกล่าวเป็นลูกหม้อผีแดงในวัย 22 ปีที่ได้รับโอกาสลงสนามแทนที่สตาร์รุ่นพี่ที่รีไทร์ไปแล้ว และก็ทำผลงานได้เข้าตาสุดๆ เช่นเดียวกับนักเตะดาวรุ่งคนอื่นๆ ที่ได้ลงเล่นในซีซั่นนี้ไม่ว่าจะเป็นเด็กเก่าอย่างคริส สมอลลิ่ง หรือเด็กใหม่อย่างฟิล โจนส์ รวมถึงเด็กใหม่หน้าเก่าอย่างแดนนี่ เวลเบ็ค

ยังไม่รวมกับนักเตะหนุ่มๆ ในทีมหน้าเดิมๆ ที่นำโดยเวย์น รูนี่ย์, นานี่, แอนเดอร์สัน และจอนนี่ อีแวนส์ รวมถึงสมาชิกใหม่อย่างแอชลี่ย์ ยังและดาวิด เด เกอา ที่ทำให้ผีแดงยุคใหม่ทำผลงานได้ไฉไลและทะยานขึ้นรั้งจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกแล้ว หลังเกมล่าสุดที่ยำใหญ่อาร์เซนอล 8-2

เคลฟเวอร์ลี่ย์เป็นนักเตะที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคนหนึ่ง ด้วยเหตุผลที่ว่าตำแหน่งของเขาคือการเข้ามาทดแทนการจากไปของสโคลส์ ทำให้ถูกจับตามองเป็นพิเศษ และการที่เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ยอดกุนซือของผีแดง ยอมเดิมพันด้วยการไม่ซื้อสตาร์ตัวใหม่มาแทนที่จนถึงตอนนี้ ก็เป็นอีกหนึ่งเครื่องหมายการันตีว่าเขาเชื่อมั่นในตัวดาวรุ่งรายนี้จริงๆ

เจ้าหนูทอมเริ่มต้นเส้นทางค้าแข้งด้วยการเป็นเด็กฝึกหัดของทีมแบร๊ดฟอร์ด ซิตี้ ซึ่งเป็นเมืองที่เขาอาศัยอยู่ ก่อนที่หนึ่งปีให้หลังจะถูกแมวมองของแมนฯ ยูไนเต็ดดึงตัวไปเป็นเด็กฝึกหัดเมื่ออายุ 12 ปี

หลังจากรอคอยและฝ่าฟันมานาน 10 ปี เคลฟเวอร์ลี่ย์ก็มีวันนี้อย่างที่เขาเคยฝันไว้ หลังจากต้องไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์ในทีมชุดใหญ่กับเลสเตอร์ ซิตี้, วัตฟอร์ด และวีแกน แอธเลติกอยู่ 3 ปีเต็ม และได้ฝึกวิทยายุทธ์จนเจนจัดพร้อมกับฝีเท้าที่พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ จนก้าวไปติดทีมชาติอังกฤษชุดยู-21 และตอนนี้เขาคือนักเตะตัวจริงของแมนฯ ยูไนเต็ดและได้เลื่อนชั้นขึ้นไปมีชื่ออยู่ในทีมชาติชุดใหญ่แล้ว

“ผมย้ายมาโอลด์ แทรฟฟอร์ดตั้งแต่ 10 ปีก่อน และได้แต่เฝ้ามองและคิดอยู่เสมอว่าซักวันผมจะได้ลงเล่นในสนามแห่งนี้ ตอนนี้มันเกิดขึ้นแล้ว แต่ผมต้องทำงานหนักต่อไปเพื่อจะยังได้อยู่ในสนามต่อ” เคลฟเวอร์ลี่ย์บอก

“สิ่งที่ผมก้มหน้าก้มตาทำมาตลอดในช่วงที่ถูกยืมตัวไปเล่นกับทีมอื่นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาก็คือเพื่อให้มีวันนี้ ผมรู้ว่าผมต้องทำงานให้หนักในช่วงปรีซีซั่น ทำให้เจ้านายประทับใจให้ได้ และโชคดีที่ผมทำแบบนั้นได้”

“ผมต้องรอคอยโอกาสมานานแสนนาน และผมอยากคว้ามันเอาไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราเป็นทีมคนหนุ่มที่ความกระเหี้ยนกระหือรือ และหวังว่าเราจะรักษาฟอร์มการเล่นแบบนี้เอาไว้ได้เรื่อยๆ และคว้าแชมป์รายการต่างๆ ได้”

การออกสตาร์ตฤดูกาลนี้ของแมนฯ ยูไนเต็ดทำให้ดูเหมือนว่าการชิงชัยในตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกปีนี้จะเป็นการขับเคี่ยวกันเองระหว่างสองทีมแห่งเมืองแมนเชสเตอร์ เพราะแมนฯ ซิตี้ก็ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมเช่นกัน และมันจะเป็นการดวลกันระหว่างทีมพลังหนุ่มไฟแรงกับทีมรวมดารามหาเศรษฐี

บทบาทของเคลฟเวอร์ลี่ย์ในฤดูกาลนี้ถึงกับทำให้มีป้ายผ้าจากกองเชียร์ผีแดงที่สนามเดอะฮอว์ธอร์นส์ ในเกมเปิดซีซั่นกับเวสต์บรอมวิชว่า “ใครอยากได้เวสลี่ย์กัน เรามีเคลฟเวอร์ลี่ย์แล้ว” ซึ่งทำให้เจ้าตัวถึงกับยิ้มหน้าบานกับการเปรียบเทียบครั้งนี้ แต่ออกตัวว่ายังเร็วเกินไปที่จะตัดสินผลงานของทีมผีรุ่นกระทงชุดนี้ได้

“ผมเห็นป้ายนี้นะ เวสลี่ย์ สไนเดอร์เป็นสุดยอดนักเตะ แต่ถ้าแฟนๆ คิดแบบนั้น ผมก็คงต้องทำอะไรดีๆ ไปบ้างเหมือนกันแหละ ไม่มีใครคิดจะเหลิงไปกับสิ่งที่เป็นอยู่ตอนนี้แน่ แต่เราเป็นทีมคนหนุ่ม และการได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก”

“เราต้องไม่ลืมว่าเราเพิ่งอยู่ในช่วงเดือนแรกของฤดูกาลเท่านั้น หนทางยังอีกยาวไกล นักเตะหนุ่มๆ ของเราบางคนยังไม่เคยลิ้มรสชาติของการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก แต่นั่นคือสิ่งที่ประสบการณ์ของนักเตะคนอื่นๆ จะช่วยได้ นักเตะเก๋าๆ บางคนอำลาทีมไปแล้วในช่วงซัมเมอร์ แต่เรายังมีประสบการณ์เหลืออยู่ในทีมอีกมากพอ”

แม้ว่าเคลฟเวอร์ลี่ย์จะยืนยันว่าเป้าหมายของเขาคือการสร้างชื่อของตัวเองให้เป็นที่ยอมรับ แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธว่าจงใจเลือกสวมเสื้อเบอร์ 23 ตามอดีตรุ่นพี่อย่างเดวิด เบ็คแฮม อดีตซูเปอร์สตาร์ของแมนฯ ยูไนเต็ดและทีมชาติอังกฤษ

“เจ้านายเอาเบอร์มาให้ผมเลือกระหว่างเบอร์ 22 กับ 23 แต่ด้วยความเชื่อโชคลางของผม ผมชอบเลขคี่ และเดวิด เบ็คแฮมยังเป็นไอดอลของผมด้วยและเขาก็ใส่เบอร์ 23 ที่เรอัล มาดริดและยังใช้เบอร์นี้อยู่กับแอลเอ แกแล็กซี่ ผมถือว่าสโคลส์และเบ็คแฮมเป็นแบบอย่างในเรื่องของความเป็นมืออาชีพ แต่ผมก็แค่อยากจะเป็นทอม เคลฟเวอร์ลี่ย์เท่านั้น”

“การเติบโตขึ้นมาภายใต้นักเตะอย่างแกรี่ เนวิลล์, สโคลส์, นิคกี้ บัตต์ และเบ็คแฮม คุณได้รับอะไรมากมายและคุณได้รู้ประวัติศาสตร์ของสโมสรแห่งนี้ ตอนนี้เรายังไม่คิดจะเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับพวกเขาหรอก แต่นี่คือทีมคนหนุ่มที่ดีทีมหนึ่ง”

เคลฟเวอร์ลี่ย์มีชื่อเป็นหนึ่งในโผ 25 นักเตะอังกฤษที่จะลงทำศึกยูโร 2012 รอบคัดเลือก 2 นัดกับบัลแกเรียและเวลส์ด้วย เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทีมอย่างโจนส์และสมอลลิ่ง ซึ่งเล่นด้วยกันมาในทีมชุดยู-21 และได้ยกพวงมาติดทีมสิงโตคำรามชุดใหญ่พร้อมกันในครั้งนี้ โดยที่เวลเบ็คต้องหลุดไปเพราะอาการบาดเจ็บ

หากเคลฟเวอร์ลี่ย์และนักเตะรุ่นกระเตาะของผีแดงยังรักษาฟอร์มการเล่นแบบที่ทำได้มาจนถึงตอนนี้เอาไว้ได้ ไม่เพียงแต่แมนฯ ยูไนเต็ดจะได้รับอานิสงส์แล้ว อังกฤษก็น่าจะมีความหวังที่จะได้เห็นนักเตะเลือดใหม่ๆ เข้ามาทดแทนนักเตะรุ่นเดิมที่กำลังร่วงโรยลงไป และจะได้กลับไปสู่ความสำเร็จที่เฝ้ารอคอยมาอย่างยาวนานซักที

เรื่องโดย "เบบี้ แบร์"

ขอบคุณเนื้อหาจากคอลัมน์ ฟุตบอลผู้ดี นสพ.กีฬาฮอตสกอร์