เพราะสาเหตุใดอาหารที่มีโซเดียมเป็นส่วนประกอบ ทานแล้วอร่อย

โซเดียมเป็นสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกาย แต่การบริโภคโซเดียมมากเกินไปอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพ โซเดียมมีอยู่ในอาหารหลายชนิด เช่น อาหารแปรรูป อาหารสำเร็จรูป อาหารที่มีรสเค็ม อาหารที่มีรสเผ็ด อาหารที่มีรสหวาน อาหารที่มีรสเปรี้ยว เป็นต้น

สาเหตุที่อาหารที่มีโซเดียมมักทานแล้วรู้สึกอร่อยนั้น มีหลายปัจจัย ดังนี้

• โซเดียมช่วยเพิ่มรสชาติของอาหาร โซเดียมเป็นสารเคมีที่ละลายน้ำได้ดี เมื่อโซเดียมละลายน้ำจะทำให้เกิดรสเค็ม ซึ่งรสเค็มเป็นรสที่มนุษย์ชื่นชอบ รสเค็มช่วยกระตุ้นการหลั่งน้ำลาย ทำให้อาหารมีรสชาติดีขึ้นและรู้สึกอร่อยมากขึ้น
• โซเดียมช่วยเพิ่มการรับรู้รสชาติของอาหาร โซเดียมช่วยเพิ่มการรับรู้รสชาติของอาหารโดยกระตุ้นการหลั่งสารเคมีบางชนิดในร่างกาย เช่น สารซีโรโทนิน ซึ่งสารซีโรโทนินเป็นสารสื่อประสาทที่ทำหน้าที่ควบคุมอารมณ์และความสุข การหลั่งสารซีโรโทนินจะช่วยเพิ่มความรู้สึกพึงพอใจและทำให้อาหารมีรสชาติดีขึ้น
• โซเดียมช่วยเพิ่มการรับรู้ความหวานของอาหาร โซเดียมช่วยเพิ่มการรับรู้ความหวานของอาหารโดยกระตุ้นการหลั่งสารเคมีบางชนิดในร่างกาย เช่น สารกลูตาเมต ซึ่งสารกลูตาเมตเป็นสารสื่อประสาทที่ทำหน้าที่ควบคุมรสชาติของอาหาร การหลั่งสารกลูตาเมตจะช่วยเพิ่มความรู้สึกพึงพอใจและทำให้อาหารมีรสชาติดีขึ้น

การบริโภคโซเดียมมากเกินไปอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพ เช่น ความดันโลหิตสูง โรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง โรคไต โรคกระดูกพรุน เป็นต้น สมาคมโรคหัวใจแห่งสหรัฐอเมริกา (AHA) แนะนำว่าผู้ใหญ่ควรบริโภคโซเดียมไม่เกิน 2,300 มิลลิกรัมต่อวัน เด็กและวัยรุ่นควรบริโภคโซเดียมให้น้อยที่สุด

วิธีลดการบริโภคโซเดียม ได้แก่

• หลีกเลี่ยงอาหารแปรรูป อาหารสำเร็จรูป อาหารที่มีรสเค็ม อาหารที่มีรสเผ็ด อาหารที่มีรสหวาน อาหารที่มีรสเปรี้ยว  
• ปรุงอาหารเองที่บ้าน
• เลือกวัตถุดิบสดใหม่
• ปรุงอาหารด้วยเกลือหรือเครื่องปรุงรสอื่นๆ แทนโซเดียม
• หลีกเลี่ยงการเติมเกลือหรือเครื่องปรุงรสอื่นๆ ลงในอาหาร
• ดื่มน้ำให้มาก
• ออกกำลังกายเป็นประจำ