น่ารู้! อีกด้านดีๆ ของ “คอเลสเตอรอล” ไขมันดีแห่งชีวิต

เมื่อพูดถึง “คอเลสเตอรอล” (Cholesterol) เรามักจะมองเห็นแต่ในด้านที่ไม่ดี เพราะเป็นตัวการสำคัญของโรคที่เกี่ยวกับหัวใจและหลอดเลือดซึ่งส่งผลกระทบต่อสุขภาพและเป็นอันตรายถึงชีวิต

..ไม่ว่าจะเป็นโรคความดันโลหิตสูง โรคอัมพฤกษ์อัมพาตที่เกิดจากเส้นเลือดไปเลี้ยงสมองอุดตัน โรคตับหรือไตวาย รวมทั้งโรคหัวใจขาดเลือด ซึ่งเป็นมูลเหตุสำคัญของโรคหัวใจวายเฉียบพลัน เป็นต้น

แต่ทั้งหมดที่กล่าวมานี้ ล้วนมีสาเหตุมาจากการบริโภคอาหารที่มีคอเลสเตอรอลสูงเป็นประจำ จนทำให้ระดับคอเลสเตอรอลรวมในเลือดสูงเกินกว่าจะส่งผลดีต่อสุขภาพ เพราะคอเลสเตอรอลมีความจำเป็นต่อร่างกายเหมือนสารอาหารประเภทอื่นๆ เนื่องจากเป็นส่วนประกอบของเซลล์และฮอร์โมนในร่างกาย ดังนั้น เมื่อร่างกายมีระดับคอเลสเตอรอลในกระแสเลือดในปริมาณที่พอเหมาะหรือไม่เกิน 200 มิลลิกรัม/เดซิลิตร ก็จะส่งผลดีต่อสุขภาพในหลายๆ ด้าน คือ

ดีต่อเซลล์ในร่างกาย

เพราะคอเลสเตอรอลเป็นส่วนประกอบที่สำคัญของเยื่อหุ้มเซลล์ที่ช่วยให้เซลล์มีความสมบูรณ์ ยืดหยุ่น แข็งแรง ดังนั้น ถ้าร่างกายขาดคอเลสเตอรอลก็อาจส่งผลทำให้เซลล์ต่างๆ ในร่างกายตายได้

ดีต่อทารกที่อยู่ในครรภ์

เพราะคอเลสเตอรอลจะช่วยให้ตัวอ่อนในครรภ์มีพัฒนาการของการเจริญเติบโต โดยจะไปกระตุ้นยีนให้เริ่มสร้างตัวอ่อนจนกลายเป็นโครงสร้างของร่างกาย ดังนั้น หากทารกขาดคอเลสเตอรอลตั้งแต่ในช่วงนี้ ก็จะทำให้เกิดมาพร้อมกับความพิการแต่กำเนิดได้

ดีต่อเซลล์ประสาท

เพราะคอเลสเตอรอลเป็นส่วนประกอบสำคัญของเซลล์ประสาท ซึ่งช่วยขับสารอะโพไลโพโปรตีน อี (Apolipoprotein E) ที่ทำหน้าที่สร้างรอยประสานประสาท หรือจุดเชื่อมเล็กๆ ในสมองซึ่งมีหน้าที่ส่งผ่านข้อมูลระหว่างเซลล์ประสาทหนึ่งไปยังเซลล์อื่นๆ

ดีต่อสมอง

เพราะสมองของคนเรามีส่วนประกอบของน้ำและไขมันเป็นหลัก โดยมีไขมันเป็นส่วนประกอบถึงร้อยละ 12 ดังนั้น ถ้าสมองขาดคอเลสเตอรอลก็จะไม่สามารถสั่งการหรือควบคุมการทำงานของอวัยวะต่างๆ ในร่างกายได้

ดีต่อฮอร์โมนในร่างกาย

เพราะคอเลสเตอรอลเป็นสารประกอบของสเตอรอยด์ (Steroid) ที่ร่างกายใช้ในการสังเคราะห์สารสเตอรอล ได้แก่ เทสโทสเตอโรน ซึ่งเป็นฮอร์โมนของเพศชาย และโปรเจสเตอโรน ซึ่งเป็นฮอร์โมนของเพศหญิง

ดีต่อระบบย่อยอาหาร

เพราะคอเลสเตอรอลซึ่งประกอบอยู่ในคอเลสโตคินิน (Cholestokinin) ซึ่งเป็นฮอร์โมนจากลำไส้เล็กที่มีหน้าที่ส่งสัญญาญไปยังถุงน้ำดี ให้ผลิตน้ำดีออกมาเพื่อช่วยให้ร่างกายสามารถย่อยและดูดซึมไขมันและสารอาหารต่างๆ ที่ละลายเฉพาะในไขมันจากอาหารที่เรารับประทานเข้าไป ดังนั้น ถ้าร่างกายขาดคอเลสเตอรอลก็จะไม่สามารถผลิตน้ำดีเพื่อการย่อยและดูดซึมสารอาหารดังกล่าว รวมทั้งไม่สามารถสร้างเนื้อเยื่อไขมัน ซึ่งเปรียบเสมือนเกาะป้องกันการกระทบกระเทือนของอวัยวะและให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายได้

โดยปกติ ร่างกายของคนเราจะสามารถสังเคราะห์คอเลสเตอรอลขึ้นเพื่อนำไปใช้ประโยชน์ในปริมาณที่เหมาะสมอยู่แล้ว การบริโภคอาหารที่มีคอเลสเตอรอลสูงจึงทำให้ร่างกายได้รับคอเลสเตอรอลเข้าไปโดยไม่จำเป็น

ดังนั้น จึงควรหลีกเลี่ยงอาหารประเภทดังกล่าว และหันมาออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ ทั้งนี้ก็เพื่อควบคุมไม่ให้ระดับคอเลสเตอรอลสูงเกินไปจนส่งผลกระทบต่อสุขภาพนั่นเอง